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Samedi, juillet 7th, 2012
Le bronze est le nom générique des alliages de cuivre et d’étain. Le terme airain désigne aussi le bronze en poésie et dans les textes littéraires, ainsi qu’en campanologie, où il désigne l’alliage utilisé pour la fonderie des cloches.
Les âges des Métaux couvrent les vingt-deux siècles qui séparent la diffusion de la métallurgie du bronze, vers -2200 en France, de la conquête romaine de la Gaule en -52.
Durant l’âge du Bronze (de -2200 à -800) puis l’âge du Fer (de -800 à -52), de profondes évolutions touchent tous les aspects de la société : innovations technologiques, refonte des réseaux commerciaux et intensification des échanges, apports démographiques. Les bronzes à miroir sont composés de 30 à 35 % d’étain.
L’étain en surface s’oxyde plus difficilement, alors que le cuivre allié ou en présence d’impuretés s’oxyde communément en formant le vert de gris. On retrouve ici le principe de l’étamage. Ce premier véritable âge du métal s’est longtemps posé en terme d’énigmes.
On constatait la disparition des grands habitats dans les zones qui les avaient accueillis au Néolithique final. En même temps on observait à certaines périodes un recours quasi-exclusif à l’habitat rupestre. Les bronzes utilisés pour les pièces de frottement peuvent contenir jusqu’à 30 % de plomb.
Enfin, le béryllium apporte une dureté exceptionnelle au bronze, qui se rapproche de la dureté des aciers, tout en gardant toutes les qualités de frottement spécifiques au bronze.
C’est dans le courant du V° millénaire que le bronze est apparu au Moyen-Orient mais ce n’est qu’assez tardivement, entre 2.500 et 2.300 avant notre ère, qu’il a gagné l’Europe occidentale.
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Vendredi, juin 29th, 2012
L’Aurore, Anthocharis cardamines, est un insecte lépidoptère de la famille des Pieridae, de la sous-famille des Pierinae et du genre Anthocharis.
Avec ses belles tâches orangées sur les ailes, les mâles du papillon appelé Aurore portent bien leur nom ! Les femelles sont elles plus discrètes mais reconnaissables à leurs traces verdâtres sur les revers des ailes postérieurs.
C’est quand la cardamine des prés est en fleur que L’Aurore est le plus visible. En effet, c’est l’une des plantes de prédilection recherchée par les femelles pour y pondre leurs œufs.
D’autres plantes de la famille des crucifères (famille des choux) comme l’alliaire servent de plantes hôtes pour les chenilles. Les œufs sont pondus isolément sur les pédoncules floraux en avril/juin ; d’abord blancs, ils deviennent jaunes puis orangés ; ils éclosent au bout d’environ une semaine selon le climat.
Les chenilles d’abord orangées puis vert grisâtre s’observent de mai à juillet. Elles se nourrissent des siliques dont elles sont par ailleurs mimétiques. L’Aurore est présente dans toute l’Europe sauf la partie arctique et toute l’Eurasie jusqu’au Japon excepté certaines îles méditerranéennes. L’Aurore se retrouve dans tous les milieux fleuris, prairies, lisières de bois, talus herbeux, bernes des routes jusqu’à 1800 mètres d’altitude.
Très largement répandu, ce papillon occupe toute la France jusqu’à 2000m d’altitude , mais aussi une grande partie de l’Europe puisqu’il a été décrit de Suède, et atteint même le cercle polaire arctique ….où il ne doit quand même pas abonder.
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Jeudi, juin 28th, 2012
Arbre de l’hémisphère Nord poussant sur les sols humides, l’aulne ou aune correspond à un genre d’arbre (Alnus) de la famille des bétulacées. Il est encore nommé vergne ou verne. Habitat : Essences de lumière, les aulnes apprécient les terrains ensoleillés. L’Aulne glutineux et l’Aulne de Corse se développent en milieux humides.
L’aulne blanchâtre s’accommode de sols secs et calcaires (les sols calcaires sont souvent secs car ils laissent l’eau circuler). Il supporte l’altitude. On peut rencontrer les Aulnes un peu partout en France, et dans toute l’Europe, mais rarement en région méditerranéenne. Les fruits d’aulnes sont aussi utilisés en aquariophilie pour leurs capacités à réduire le potentiel hydrogène de l’eau, ainsi que leurs branches en tant que décoration.
L’aulne abrite également dans ses racines un autre organisme, mi-bactérie mi-champignon, un actinomycète. Celui-ci est à l’origine d’excroissances plus ou moins grosses appelées nodosités.
Grâce à ces nodosités, l’aulne peut fixer l’azote de l’air et se nourrir jusque dans les milieux les plus pauvres. Pour les anciens Bretons, l’aulne était l’arbre de l’union avec les Gaëls. Il faisait partie du bosquet sacré des druides. Chez les Grecs et les Romains, l’aulne était l’arbre de la mort.
Le fruit est « une boîte à graine », sorte de petit cône appelé strobile de 2cm de hauteur environ. Il contient de petits akènes ailés dispersés par le vent. La graine peut garder son pouvoir germinatif pendant un an.
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Samedi, juin 16th, 2012
Les tortues marines sont les tortues de la superfamille des Chelonioidea. Elles sont présentes dans tous les océans du monde à l’exception de l’océan Arctique. Les membres antérieurs des tortues marines sont modifiés en palettes natatoires brassant simultanément l’eau d’où l’impression qu’elles « volent » dans l’eau.
En effet, les palettes natatoires décrivent des « 8 » pendant la nage. Les tortues marines sont généralement identifiées grâce à l’écaillure de la carapace. Cliquez sur les différentes tortues pour mieux les connaître (description, mode d’alimentation, habitat, plages de pontes,…).
La plupart des tortues marines ne sortent de l’eau que pour pondre. La tortue verte est une exception car des mâles comme des femelles ont déjà été observés prenant des bains de soleil sur les plages.
Leurs carapaces aplaties leur confèrent de meilleures caractéristiques hydrodynamiques et jouent un rôle évident de protection, mais certains scientifiques pensent qu’elles leur permettent d’emmagasiner la chaleur.
Elles peuvent nager rapidement et plusieurs espèces sont capables de vitesses pouvant atteindre 35 km/h ; à la différence des tortues d’eau douce, elles avancent par l’action simultanée des membres antérieurs.
En 1947, on a dénombré 40 000 femelles sur une même plage. Ce spectacle extraordinaire n’a malheureusement plus lieu de nos jours. Les grandes concentrations de ponte n’excèdent pas la centaine. Il reste actuellement 7 espèces de tortues marines qui sont toutes en grand danger d’extinction.
Dans la tortue, tout est bon pour l’homme: sa chair, son huile et ses écailles.
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Vendredi, juin 8th, 2012
Le Palmier-dattier ou Dattier (Phoenix dactylifera) est une plante monocotylédone de la famille des Arécacées (Palmiers) et de la sous-famille des Coryphoideae, largement cultivé d’abord pour ses fruits : les dattes. Originaire des zones arides ou semi-arides du Moyen Orient le palmier-dattier – Phoenix dactylifera – est cultivé depuis 4000 ans avant notre ère. Le Palmier-dattier constituait un aliment de base pour les Bédouins.
L’espèce est dioïque et porte des inflorescences mâles ou femelles, appelées spadices, enveloppées d’une très grande bractée membraneuse, la spathe.
Les fleurs femelles ont trois carpelles indépendants, dont un seul se développe pour former la datte. Rapporté des croisades comme d’autres fruits secs, la datte était consommée sèche et entrait dans la composition des recettes aigre-douces en vogue au Moyen Age.
Le sucre n’étant apparu qu’au XVème siècle, les aliments sucrés – comme la datte et le miel – faisaient alors office d’édulcorants. Le Palmier-dattier cultivé est connu depuis la plus haute Antiquité. Son origine serait située dans l’ouest de l’Inde ou dans la région du golfe Persique. Le Palmier-dattier est répandu dans toutes les zones chaudes d’Afrique du Nord, le Sahara, depuis l’Atlantique jusqu’à la mer Rouge, ainsi qu’au Moyen-Orient et vers l’est jusqu’à l’Indus.
Cet arbre unisexué a besoin, pour fructifier, de l’aide humaine. Les inflorescences mâles sont secouées au-dessus des inflorescences femelles. Ce mode de reproduction fit de la datte, chez les Arabes, un symbole de l’amour conjugal.
Le pouvoir de germination est conservé longtemps. Le noyau de datte est celui qui contient le moins d’eau parmi toutes les plantes connues.
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Samedi, mai 5th, 2012
Le sceliphron est un insecte de l’ordre des hyménoptères (Hymenoptera), de la famille des Specides (Sphecidae), qu’on appelle aussi guêpe maçonne ou pélopée. Le sceliphron un insecte qu’on voit souvent volant de fleur en fleur à la recherche d’araignées sauteuses et autres espèces d’arachnides. Ce sont des guêpes solitaires, qui construisent pour leurs larves des nids individuels constitué de boue séchée et de salive. Les nids de sceliphron sont souvent construits dans des endroits ombragées ou abrités de la pluie, parfois (comme le font les osmies) dans des trous de fenêtres ou de ventilation.
Une femelle peut en une seule journée construire une cellule, en faisant des dizaines de voyages pour ramener de la boue. Dans les alvéoles, la femelle pélopée y dépose des insectes paralysés qu’elle a capturé pour servir de nourriture à la petite larve. Après la reproduction, la femelle de sceliphron ne va pondre qu’une quinzaine d’oeufs, ce qui constitue pas mal de travail pour la construction du nid et la capture des proies pour sa progéniture.
Originaire d’Asie, le Sceliphron curvatum est apparu ou a été observé en Autriche à partir de 1979. Son nom scientifique peut se traduire par pélopée courbée. Les oiseaux et animaux insectivores vont s’en nourrir, et certaines espèces d’insectes vont les capturer ou parasiter leurs nids, comme la guêpe coucou. L’année 2003 caractérisée par sa canicule estivale a marqué la présence dans toute l’Europe de cette espèce confirmée en 2004.
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Vendredi, mai 4th, 2012
Le gendarme est un insecte qui est en fait la punaise d’Europe. On lui donne plusieurs noms, le suisse, le soldat ou simplement punaise. C’est la punaise d’Europe la plus commune et la plus répandue : on la rencontre dans les zones tempérées d’Europe et dans la zone méditerranéenne, jusqu’à l’Inde, partout sauf en haute montagne. Elle est cependant absente de Scandinavie et des Îles Britanniques (sauf dans le sud).
La taille d’un gendarme est d’environ 10 mm. L’animal est, comme tous les insectes, doté d’un squelette externe. La cuticule présente des dessins en rouge orangé et noir évoquant un masque de style africain, et qui découragerait certains prédateurs (coloration aposématique). A noter au passage qu’il existe de très nombreuses espèces de punaises (environ 2000 pour la faune française), les unes terrestres comme notre « Gendarme« , et les autres aquatiques comme les Notonectes, Nèpes, et Ranatres (voir pages entomo), ou encore les Naucores.
La grande majorité d’entre elles se nourrit de la sève des végétaux, mais certaines son connues pour être carnassières et s’attaquer par exemple à d’autres insectes, ou encore à des araignées. La femelle creuse un terrier dans la terre humide et y pond de 50 à 60 oeufs. Les nouveaux nés arrivent en mai et ne deviennent adultes qu’au début de l’hiver.
Les gendarmes sont donc des insectes utiles car ils mangent plusieurs insectes plus indésirables comme les pucerons. L’origine du nom « gendarme » vient de ses couleurs caractéristiques rappelant les anciens uniformes des gendarmes qui étaient rouge et noir.
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Jeudi, mai 3rd, 2012
Le Monarque, Danaus plexippus, surnommé le roi des papillons, est un insecte de l’ordre des lépidoptères. Il impressionne par sa beauté, ses couleurs et sa grosseur. Les papillons monarques sont des insectes fabuleux. Nous savons a peu près tous que ceux-ci effectuent un voyage de migration de l’Amérique du Nord jusqu’au Mexique lorsque l’hiver approche, pour aller se réfugier pour se procréer dans les forêts de Michoacán, au Mexique. Sa couleur, sa beauté, son pouvoir polénisateur et son facteur d’équilibre écologique sont prépondérants chez le monarque.
Celui-ci résiste très bien au conditions climatiques. A titre de comparaison, alors que les papillons ont une durée de vie normale de 24 jours, les papillons monarques eux vivent jusqu’à neuf mois, c’est-à-dire, douze fois plus que les autres. Au Québec, il est un de nos plus grands papillons. Ses ailes ont de 90 à 105 mm d’envergure. Le Monarque est de couleur orange veiné et bordé de noir, l’apex et la bordure des ailes sont ornés de taches blanches.
La face dorsale de l’aile postérieure du mâle présente une tache supplémantaire qui n’est pas retrouvée chez la femelle, cette dernière étant d’une couleur plus marron. La vie de cet insecte commence dans la plante appelée asclépiade, où des petits oeufs sont déposés, et après une période de 4 à 12 jours. Ce papillon est une espèce très fragile, ne résistant pas au gel, c’est pourquoi en janvier 2002, après une vague de froid, plusieurs millions de papillons sont morts, avec des pertes allant jusqu’à 80% dans certaines colonies.
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Mardi, mai 1st, 2012
Les asilides (Asilidae) sont des insectes de l’ordre des diptères (Diptera), qui comme les mouches, n’ont que deux ailes, la seconde paire atrophiée servant de balancier de stabilisation lors du vol. Certains asilides ont le corps mince et allongé alors que d’autres ont le corps court, robuste et poilu, ayant parfois une apparence de bourdons. Ils mesurent entre 5 mm et 5 cm (moins de 3 cm dans nos régions). Leur tête est creusée sur le dessus, entre leurs gros yeux composés.
Au devant de leur face, les asilides ont de longs poils qui leur donnent une allure de moustachu ou de barbu. Leurs pièces buccales forment un court mais puissant proboscis (bec pointu). Ils sont généralement gris ou noirs, parfois avec du duvet jaune. Les asilides sont prédateurs de certains autres insectes. Ils ont un bec pointu qui s’insère dans le corps des victimes.
Celles-ci se font ensuite injecter un paralysant et des enzymes digestives qui liquéfieront leurs organes internes pour en être aspirés par la suite. Les asilides ne sont pas dangereux pour nous, sauf si on essaye de les capturer, où ils vont naturellement essayer de piquer pour se défendre et s’échapper.
Il est donc préférable de porter des gants pour les manipuler. Les différentes espèces possédent également de longues pattes ravisseuses, munies d’épines et formant une cage pour enfermer les insectes. Il existe plus de 7100 espèces d’Asilidae à travers le monde.
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Vendredi, avril 27th, 2012
L’Octodon vit exclusivement au Chili, cependant on en a importé un peu partout pour faire des études en laboratoire et pour le plaisir de les garder comme animal de compagnie. L’octodon est un animal diabétique, son alimentation doit être saine; les sucres rapides sont interdits ainsi que les graisses et le glucose. L’Octodon est victime de nombreux prédateurs, et est aussi toujours chassé par l’Homme.
En effet L’ Octodon est connu depuis longtemps pour sa chair blanche et raffinée qui était appréciée des indiens locaux.
L’ Octodon possède de grandes oreilles fines, plutôt arrondies et dépourvues de poils, elles lui permettent de surveiller son environnement. Sa tête est assez large, et ses joues assez grosses.
Ce n’est que plus tard, dans les années 1960, qu’une vingtaine d’individus sont capturés et se retrouvent dans des laboratoires aux Etats-Unis. Il constitue un modèle animal de choix dans l’étude de certaines formes de diabète, ou pour des recherches en ophtalmologie. L’octodon construit des galeries qui deviennent de vrais labyrinthes avec au moins trois sorties bien dissimulées.
Dans ces galeries, il y a plusieurs chambres pour entasser les provisions pour l’hiver. La température du corps de l’octodon est de 38 à 39,5 degrés Celcius. L’espérance de vie de l’octodon est en général de 3 à 5 ans. Certains octodons peuvent aussi vivre jusqu’à 6 ou 7 ans. Cela dépend bien sûr de la santé, de l’alimentation et des soins apportés à l’octodon.
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