Gilles Jacob, né le 22 juin 1930 dans le 17e arrondissement de Paris, est un critique, essayiste, réalisateur et personnalité française du monde du cinéma. D’abord délégué général du Festival de Cannes, il en est devenu, en 2001, le président. Élève au lycée Carnot, Gilles Jacob et sa famille sont contraints, du fait de leur origine juive, de fuir Paris au début de la Seconde Guerre mondiale. (En 1939, son père, André Jacob, capitaine d’artillerie, a été fait prisonnier de guerre et est interné en Allemagne.). Nommé délégué général en 1978 par le président Robert Favre Le Bret, qui cède lui-même sa place peu de temps après à Pierre Viot, Gilles Jacob inaugure cette nouvelle équipe qui va refondre la politique du festival. Gilles Jacob crée la Caméra d’or cette même année qui récompense un premier film. Cinéphile averti, il l’est depuis son enfance à Nice passée à l’abri de la chaleur dans les salles obscures.
Personnalité respectée du cinéma français, Gilles Jacob préside le prix Louis Delluc depuis 1993, et siège aux conseils d’administration de la Sept Cinéma, depuis 1992, et de la Bifi, depuis 1996. Il a également été administrateur de Films A2, entre 1980 et 1992, et a dirigé la collection La Bibliothèque du cinéma chez Hatier, entre 1979 et 1992.
Elu à la présidence du festival en 2001, Gilles Jacob s’entoure de Thierry Frémaux et Véronique Cayla, respectivement délégué artistique et directrice générale. Il est l’interprète du film de Serge Le Peron Gilles Jacob, l’arpenteur de la Croisette, coproduit en 2010 par l’INA, Canal + et Arte.
