Une encyclopédie regroupe tous les champs du savoir ou des connaissances ou une partie définie de ceux ci, une encyclopédie se présente donc sous la forme d’un ouvrage avec un classement bien déterminé, thématique, alphabétique, une manière bien préparée pour s’y retrouver le plus facilement possible et accéder à des recherches immédiates.
Une encyclopédie peut être en un seul ou plusieurs livres, mais elle peut aussi prendre une forme oral et de nos jours informatique, la différence entre un dictionnaire et une encyclopédie est que l’encyclopédie est générale et ne se distingue pas par rapport à une langue précise.
« Le but d’une encyclopédie est de rassembler les connaissances éparses sur la surface de la terre ; d’en exposer le système général aux hommes avec qui nous vivons, et de le transmettre aux hommes qui viendront après nous; afin que les travaux des siècles passés n’aient pas été inutiles pour les siècles qui succèderont; que nos neveux devenant plus instruits, deviennent en même temps plus vertueux et plus heureux; et que nous ne mourions pas sans avoir bien mérité du genre humain » Diderot 1751.
Wikipédia fait partie de ces encyclopédies en ligne, très utilisée par les internautes qui peuvent ainsi et si besoin par la suite approfondir aussi leurs recherches.
Depuis l’antiquité les encyclopédies existent « Pline l’ancien » et au Moyen-âge « Isidore de Séville« .
