L’ivoire est la matière principale des dents et des défenses d’animaux tels que les éléphants, les hippopotames, narvals, morses, cachalots… C’est une substance dure de couleur blanche plutôt opaque.
Avant l’introduction des matières plastiques l‘ivoire était utilisé et sculpté pour la fabrication de nombreux objets divers et variés.
Depuis la préhistoire l’ivoire est taillé et sculpté par l’homme, on compare la structure de l’ivoire à celle du bois.
L’ivoire est considéré depuis longtemps comme un matériau précieux mais son exploitation engendre aussi une menace pour les espèces qui en sont pourvu, comme notamment les éléphants dont le massacre et le braconnage sont encore de nos jours pratiqués même si les espèces sont aussi aujourd’hui protégées…
Depuis 1989 il existe une interdiction internationale du commerce de l’ivoire, dans de nombreux pays l’import et la vente d’ivoire est interdite ou sévèrement réglementée.
Les protecteurs des animaux et les faussaires développent des techniques poussées pour imiter l’ivoire qui devient donc forcément de moins en moins disponible sur le marché. Il y a notamment l’ivoire fossile de mammouth abondant en Sybérie qui sert de remplacement à l’ivoire des espèces actuellement vivantes. Cet ivoire fossile a été lui aussi exploité depuis des siècles. Il y a aussi comme substitu à l‘ivoire véritable, l’ivoire végétal, le celluloid, l’ivoirine et les os.
Les Asiatiques sont depuis toujours les plus demandeurs d‘ivoire le traffic persiste malgré toutes les précautions et les interdictions.
