L’Himalaya est la plus vaste, la plus longue et la plus haute chaîne de montagnes de la terre. Elle s’étend sur plus de 2 400 kilomètres de long et entre 250 à 400 kilomètres de large. Elle sépare le sous-continent indien du plateau tibétain dans le sud de l’Asie. Cet ensemble abrite donc les 14 plus hauts sommets du monde, dont le principal : le mont Everest qui culmine à plus de 8 000 mètres d’altitude et qui de ce fait est appelé : le toit du monde. Ce sommet a suscité à de nombreuses reprises des expéditions réalisées par beaucoup d’alpinistes confirmés et de renommées, Sir Edmund Hillary et le Sherpa Tenzing Norgay sont les premiers en 1953.
Au nord, s’étend l’immense plateau tibétain. Ce vaste territoire situé à une altitude moyenne supérieure à 4000 mètres, n’est peuplé que de quelques millions de nomades qui vivent dans des conditions très dures.
Le Népal est le plus connu des royaumes du massif himalayen. Ce petit pays, blotti entre ses deux gigantesques voisins que sont la Chine et l’Inde, est longtemps resté fermé au monde extérieur. On trouve une ethnie propre à la vallée de Kathmandu, les Newaris, alors que les vallées au nord du massif des Annapurnas sont de culture tibétaines, la culture du petit royaume du Mustang, dans le haut de la vallée de la rivière Marsiangdi est encore différente. La région de l’Everest, à l’est du pays, est peuplée par l’éthnie bien connue des Sherpas.
Plus à l’est, blottie entre le Népal et le Bhoutan, on trouve la ville de Darjeeling. Le nom de cette localité est bien connu grâce au thé produit dans cette région de l’Himalaya. Si l’on suit l’Himalaya vers le nord-ouest jusqu’ au Pakistan, on atteint le fleuve Indus qui marque la limite de la chaîne. Si on traverse l’Indus, on entre dans le massif du Karakoram. En remontant vers le nord, on passe la frontière chinoise. On débouche finalement sur le plateau du Pamir, territoire qui couvre des portions du Pakistan, du Tadjikistan, de l’Afghanistan et de la Chine.
Les styles de construction des maisons, les coutumes et l’habillement des gens varient entre des villages distants de seulement quelques dizaines de kilomètres.
