Nairobi est la capitale et la plus grande ville du Kenya. Elle est située au sud du centre agricole du pays, quelque 150 km au sud de l’équateur. Son altitude s’étend de 1 600 à 1 850 mètres au-dessus du niveau de la mer. Par ailleurs, l’extension géographique de la ville est de 150 km². Capitale du Kenya, Nairobi compte plus de 3,5 millions d’habitants en 2007. Sa structure géographique exprime les avatars de l’histoire nationale.
La ville n’a d’abord été qu’une gare sur la voie ferrée reliant Mombasa au lac Victoria, occupant un site de piémont à 1 650 mètres d’altitude, au pied des collines kikuyu, sur le plateau d’Embakasi, terminaison du plateau masaï. Ce site a été choisi en 1899 par les ingénieurs de l’Uganda Railway pour deux raisons. Elle fut totalement reconstruite au début des années 1900 après l’arrivée de la peste et un grand incendie.
Nairobi devint la capitale du protectorat britannique du Kenya en 1907 et du Kenya fraîchement indépendant en 1963. Le mot de Nairobi dérive d’un trou d’eau en Masaï (une langue nilotique orientale) comme Enkare Nyirobi, qui signifie «eaux fraîches». Nairobi, qui était une zone marécageuse, a été fondée en 1899 et a d’abord été un camp de chemin de fer pour le chemin de fer en Ouganda.
Nairobi abrite une réserve naturelle protégée, le parc national de Nairobi, à l’intérieur même de ses frontières. De plus, c’est la capitale qui possède le plus d’espèces d’oiseaux au monde.
