Frans Hals est né vers 1580 à Anvers, en Belgique. Sa famille émigre à Haarlem aux Pays Bas, au moment où la ville connaît son apogée culturelle et économique. Réputée pour son activité textile, la cité accueille alors de nombreux immigrés flamands fuyant le régime espagnol. Le père de Frans, qui pressent le potentiel de la ville, décide que ses fils seront peintres. C’est vers le début des années 1600 que Frans Hals aurait effectué son apprentissage, chez un autre émigré flamand, Carel Van Mander (1548-1606), un peintre maniériste dont l’influence sur les œuvres de son élève ne sera toutefois guère visible.
Les premiers tableaux de Hals montrant davantage de parenté avec celles des peintres caravagesques d’Utrecht ou du Flamand Jacob Jordaens. En 1610, Frans Hals devient membre de la guilde de Saint-Luc locale. Vers cette époque, il épouse sa première femme, Anneke Harmensdr., qui lui donnera en 1611 un premier fils, baptisé Harmen, La première femme de Frans, Anneke Harmensdr, issue d’une famille aisée, lui permet de s’introduire facilement dans les milieux riches, qui lui assureront par la suite des commandes régulières. Cela lui permettra de vivre de son art tout au long de sa vie. Frans Hals participera également à la restauration d’œuvres d’art.
Frans Hals a peint les portraits individuels de personnages issus en majorité des classes aisées, comme Pieter Van den Broecke et Isaac Massa, ou d’inconnus, comme Le Cavalier riant (1626).
