Le Koala, appelé également « le paresseux » est un marsupial arboricole endémique de l’Australie.
Le koala et le Kangourou sont les symboles de l’Australie.
Le Koala se nourrit d’eucalyptus, il mesure entre 60 et 85 centimètres et son poids à l’âge adulte varie entre 6 et 12 kilos. L’apparence des koalas, leur fourrure, leur poids, leurs aspects varient selon les régions chaudes ou froides du continent australien. Le koala vit en moyenne 10 années pour les mâles et 15 pour les femelles. Les koalas ont cinq doigts et orteils aux extrémités des membres, ce qui leur permet de grimper facilement aux arbres. Les koalas sont des herbivores.
La maturité sexuelle chez la femelle est à l’âge de 2 ou 3 ans, pour les mâles entre 3 et 4 ans, une femelle Koala peut donner naissance selon son état de santé tous les deux ans, la gestation dure 35 jours, elle possède une poche marsupiale.
Le mot « Koala » en langue aborigène serait associé à l’expression « qui ne boit pas », en effet l’apport en eau se fait avec les feuilles d’eucalyptus dont il se nourrit mais le koala ne boit pas. Son métabolisme est lent et il dort 18 heures par jour, il peut cependant se déplacer rapidement et efficacement. C’est un animal plutôt peureux qui préfèrera toujours la fuite à la confrontation.
L’espèce est en danger, et aujourd’hui très protégée, pendant de nombreuses années, le koala fût chassé pour sa fourrure, il a été réintroduit mais devant les difficultés environnementales liées aux progrès techniques et donc à la diminution de son habitat naturel, en effet les déforestations et celles notamment des eucalyptus qui servent à fabriquer du mobilier de jardin sont parmi les causes essentielles du déclin de l’espèce, il y a aussi les sècheresses à répétition et les incendies qui ont causés la mort de beaucoup de koalas, celui de 2006 en a fait disparaître des milliers.
Aujourd’hui on évalue l’extinction de l’espèce à moins de dix ans, tout est mis en oeuvre pour sauver ce petit marsupial tant aimé, de sa petite gueule si sympathique qui est très appréciée des enfants australiens.
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