Le programme Apollo demeure l’un des plus marquants de l’histoire de la NASA : il s’agit de celui ayant permis l’étude de la lune de 1961 à 1975.
Le but de programme, lancé par le Président John F. Kennedy le 25 mai 1961, visait à pouvoir envoyer le premier homme sur la lune : chose faite le 21 juillet 1969 lors de la mission Apollo 11 dirigée par Neil Amstrong et Buzz Aldrin. L’importance du Programme Apollo pour le gouvernement américain était alors l’une des priorités car conscient de l’avancée soviétique en la matière : il ne faut pas négliger l’influence de la guerre froide dans la poursuite de ce challenge unique. Il s’agit alors d’une véritable course à l’espace. Il vous faudra bien évidemment rappeler que le programme Apollo a commencé après que soit envoyé le premier homme dans l’espace : à savoir le russe Youri Gagarine, le 12 avril 1961.
Avec un budget pesant rapidement plusieurs millions de dollars, le gouvernement Kennedy va donner la possibilité et même la priorité aux scientifiques de toucher la lune le plus rapidement possible.
Le 21 juillet 1969, Neil Amstrong et Buzz Aldrin se posent sur sa surface. Le drapeau américain planté par Neil Amstrong ainsi que sa fameuse phrase : « C’est un petit pas pour l’homme, mais c’est un bond de géant pour l’Humanité » resteront à jamais gravés dans l’inconscient collectif. La mission des deux hommes ne durera que 21 heures sur la lune : un temps très court, certes, mais qui permettra de faire de l’Amérique le pays le plus innovant et le leader en matière de découverte scientifique. Tout un symbole dont le pays ne pouvait se passer à cette époque.
Le programme Apollo deviendra de plus en plus fragile de par le budget largement réduit par le gouvernement Nixon, plus occupé à redistribuer l’argent pour l’armée et financer la guerre du Vietnam. Le dernière mission Apollo devront être annulées au désespoir des scientifiques.
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