Un viking est un explorateur, commerçant, pillard et guerrier scandinave, durant la période entre le VIIIe et XIe siècle.
Au début du moyen-âge, les vikings sont le peuple des pays nordiques. Ils sont représentés comme des pillards et barbares violents, l’acquisition de richesses et les conquêtes étaient parmi leurs principales volontés. Les vikings étaient donc des commerçants mais aussi des navigateurs hors paires. Leurs Bateaux connus sous le nom de « Drakkar » voguaient aussi bien à la voile qu’à la rame. Drakkar est le nom français associé au bateau viking, mot dérivé de « Drekar » qui signifie « Dragon », figure de proue de ces navires.
Parmi les Vikings on trouve les Varègues ce sont les Suédois, les Norvégiens, les Danois, les origines géographiques des vikings détermineront la direction de leurs expansions. Ainsi, les Suédois se sont dirigés vers l’est, mer baltique et Russie. Les norvégiens se sont concentrés sur les îles Britanniques, les Danois se sont répandus autour de la mer du nord, de la manche et des côtes atlantique de la Gaule. Il ne faut pas cependant imaginer une sectorisation absolue, les bandes vikings mêlaient parfois Danois et norvégiens ensemble, mais une rivalité excessive existait bien au sein des peuples viking.
Les vikings envahissant la Gaule reçurent le nom de « normands » ils se sont établis durablement dans la région qui se dénomme aujourd’hui la Normandie. L’Angleterre fût particulièrement touchée par le phénomène viking. Le désir de colonisation a été souvent l’origine de conflits viking. On dit aussi que les vikings auraient mis les pieds en Amérique bien avant Christophe Colomb.
Le raid viking de 799 contre le royaume franc dirigé par Charlemagne, fût le point de départ d’une longue série d’attaques viking. Tout au long du IXe siècle, les incursions vikings témoignaient d’une redoutable efficacité.
C’est au milieu du XIe siècle qu’on date la fin du phénomène Viking, parmi les hypothèses on retient la conversion au christianisme. Si les vikings ont disparus en tant que phénomène, il n’en reste pas moins que la civilisation et les peuples scandinaves dont ils étaient issus se sont perpétués jusqu’à nos jours.
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