Si de nos jours l’anesthésie est l’un des fondamentaux de la médecine moderne, elle ne fût pas la composante initiale de l’histoire de la médecine. Bien au contraire car la naissance de l’anesthésie n’a qu’un peu plus de 150 ans !
L’Histoire de la chirurgie est bien entendu liée à l’étude de la douleur et la possibilité de l’atténuer. Pour autant l’anesthésie n’est jamais concluante si bien qu’encore au XIXème siècle, certains praticiens étaient venus à déclarer qu’il était impossible de penser médecine et atténuation de la douleur. Cela dit, il fallût attendre 1842 pour qu’un pas fondamental, bien que non diffusé, fût franchi aux Etats-Unis: celui de l’utilisation de l’éther comme anesthésiant. Ce n’est qu’en 1847 que l’éther fût utilisé en France avant d’être que l’utilisation du chloroforme ne vienne en parallèle.
La morphine, tout comme la cocaïne furent aussi parmi les premiers composants des anesthésiants à la fin du XIXème siècle. Ce n’est qu’au XXème que l’on commence à comprendre les dangers de l’anesthésie. Par ailleurs, les deux guerres mondiales vont permettre à l’évolution de l’anesthésie de faire un bon phénoménal. Il en sera de même concernant la chirurgie et la réanimation qui connurent bien évidemment une évolution par nécessité et expérience. Les désastres de la Seconde Guerre Mondiale y sont véritablement pour quelque chose.
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