Le 8 juillet 1621 naquit à Château-Thierry l’un des plus grands auteurs de la littérature française: Jean de la Fontaine. En 1668 il publie ses premières fables, bien d’autres suivront pour former une série d’ouvrages qui font désormais partie des grands classiques littéraires.
De « Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l’écoute » à « Rien ne sert de courir, il faut partit à point », chaque fable nous apporte une morale, un brin de sagesse brillamment illustré par l’utilisation astucieuse de scènes et de caractères qui nous sont familiers.
Dans « Le corbeau et le renard », la Fontaine aborde la flatterie et « Le lièvre et la tortue » nous vante les mérites d’une bonne gestion du temps. Bien qu’étant désormais perçues comme étant plus appropriées pour un public jeune, les Fables de la Fontaine sont indéniablement une source d’anecdotes morales pour le bénéfice de tous. Les Fables de la Fontaine sont très certainement basées sur des fables anciennes qu’il a lues et dont il s’est inspiré pour créer une série d’histoires à morale simple.
Chaque fable a une morale, c’est l’un des traits caractéristiques et bien que la majorité soit illustrée par des animaux, la Fontaine utilise aussi des personnages humains pour colorer ses histoires. C’est en fait le but recherché pour chaque fable; l’auteur va d’abord nous séduire avec un récit amusant et ensuite nous admonester avec une mise en garde, une morale dont nous retiendrons la leçon.
Populaires dès leur première circulation, les Fables de la Fontaine sont aujourd’hui toujours de goût et sont souvent le sujet de dissertation et à l’origine de nombreux commentaires de texte. La Fontaine aurait pu écrire une thèse sur la moralité et les bénéfices du respect du travail et de l’honnêteté, mais il a choisi de nous livrer ces petites perles de sagesse en toute simplicité et certainement avec grande efficacité. Plus de 350 ans après leur parution, les Fables de la Fontaine ont respecté le souhait final de l’auteur, écrit dans son dernier ouvrage; « Puisse-t-elles être utiles aux siècles à venir! »
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